Ein neuer 1,2-ltr.-Motor mit Vier-Ventil-Technik und eine längere, dafür niedrigere Karosserie mit dem damals typischen Honda-Gesicht sorgten für die gewünschte Modernisierung. Die niedrigere Form ermöglichte vor allem das der SPORTEC-Aufhängung des Civic CR-X ähnliche Fahrwerk.

Die Kultvarianten Turbo und Cabriolet des Vorgängers wurden nicht mehr angeboten. Statt dessen gab es ab 1989 unter den C-Varianten mit dem größeren 1,3-ltr.-Motor einen Einspritzer mit entsprechender Leistung.