Der Prelude entstand auf der Basis des Accord, was sich vor allem auf seine Motorisierung bezieht. Er erhielt aber ein der wesentlich höheren Leistung angepaßtes Fahrwerk.

In Japan und Nordamerika besaß der Prelude nämlich von Anfang an den 1,8-ltr.-Motor des Accord, aber in Japan mit 90 PS Leistung statt der 72 PS im Accord. In der übrigen Welt gab es den Prelude allerdings nur mit der europäischen Variante des Accord-Motors mit 1,6 ltr. Hubraum und 80 PS. Damit war das elegante Coupé hier hoffnungslos untermotorisiert.

Das trifft vor allem dann zu, wenn der Prelude mit der anfänglich nur 2-stufigen Automatik geordert wurde, weil damit der Einbau eines Motors mit geringerer Leistung verbunden war. Das serienmäßige manuelle 5-Gang-Getriebe ermöglichte eine eindeutig schnellere Gangart, die dem Aussehen des Fahrzeugs eher angemessen war. Ab 1979 ersetzte Honda die 2-stufige Automatik durch eine mit drei Stufen. Da die dritte Stufe als Overdrive fungierte, blieb es allerdings bei der Kombination dieses Antriebs mit einem leistungsgeminderten Motor.